Целью использования неразрушающего контроля в промышленности является надёжное выявление различных видов опасных дефектов, повышение качества продукции, повышение безопасности промышленных объектов, диагностирование и предупреждение экологических, террористических и других чрезвычайных ситуаций. Поэтому эффективность проведения неразрушающего контроля определяется, в первую очередь, не выбором конкретного метода НК, а осуществлением совокупного контроля  несколькими методами.

При выборе методов и систем контроля необходимо, в первую очередь, учитывать такие их показатели, как чувствительность, достоверность, оперативность, производительность, стоимость, а также наличие отчетной документации по результатам каждого из видов проведенного контроля.

Основными характеристиками методов неразрушающего контроля являются:

Чувствительность, определяющая способность метода выявлять дефекты минимальных размеров. В зависимости от толщины контролируемого материала, чувствительность оценивают как абсолютными, так и относительными размерами выявляемых дефектов;

Выявляемость дефектов, т. е. возможность регистрирования дефекта каким-либо дефектоскопическим детектором. Выявляемость зависит от вида дефекта, его размеров, ориентации и местоположения в изделии;

Достоверность контроля предопределяет вероятность принятия правильного решения о годности или негодности проконтролированных изделий;

Оперативность контроля характеризуется отрезком времени между окончанием испытаний и получением заключения о годности или негодности проконтролированного изделия. Оперативность контроля существенно влияет на производительность контрольных операций.

Выявляемость дефектов и достоверность контроля являются статистическими показателями, и для их определения необходимо иметь достаточно большой объем информации о дефектах, выявленных при испытании.

В основу методов неразрушающего контроля положены физические процессы взаимодействия физического поля или вещества с объектом контроля. Взаимодействие должно быть таким, чтобы изменения контролируемых характеристик качества (сплошность, герметичность, механические свойства, химический состав) оказывали существенное влияние на параметры поля или состояния вещества.

В процессе проведения неразрушающего контроля осуществляется:

Определение местоположения участков с аномальными значениями параметров физических полей;

Анализ полученных данных, который позволяет установить связь первичных информативных параметров (амплитуда и интенсивность сигнала, время и энергия импульса и пр.) с качественными характеристиками объекта;

Оценка качества материала исследуемого объекта путем сравнения параметров физических полей на дефектном участке с их допустимыми значениями, которые устанавливаются нормативно-технической документацией на контроль конкретного объекта.

При статистической обработке результатов проведенных испытаний и исследований, выявляемые дефекты подразделяют на следующие три типа:

Объемные непротяженные (компактные). К ним относятся отдельные газовые, шлаковые и металлические включения.

Объемные протяженные. К этому типу относятся цепочки и скопления включений, раковины, ликвационные зоны, язвы, питтинги, борозды, ножевая коррозия  и другие подобные дефекты.

Плоскостные. К этому типу относятся расслоения, трещины, плены, волосовины, рисы, длинные задиры, закаты, несплавления и другие подобные дефекты.

В изделиях, испытывающих преимущественно статические нагрузки, компактные дефекты обычно считают малозначительными, объемные протяженные - значительными, а плоскостные - критическими.

За последние 60 лет производителями разных стран был разработан целый комплекс средств, приборов и оборудования для неразрушающего контроля, которые широко применяются в различных областях промышленности, в энергетике, строительстве, диагностике, при проведении научных исследований и в других отраслях.